『なるみ、来週までに話と曲を送ってきてくれ。公募があったよ』
「ほんと？」
なるみの友人は、童話と童謡の公募があることを電話で教えてくれた。
「よっし、来週だな」
『ごめんな、急で…その公募を見つけたの、今日なんだ。』
「いや、一週間あれば充分」
自習室の近くのロビー。
アイスティーを飲みながら、なるみはやえかに教えてくれた。
「なるみ君、公募に作品を出すの」
「うん」
やえかは、あまり良い顔をしなかった。
「そう…。ね、どうしても今じゃなきゃ駄目？応募するのは」
なるみは、当然、喜んでくれるだろうと思っていたので、少し意外そうにやえかを見た。
「やえかさん…？」
「う、うん、」
やえかは、なるみから目をそらして話を続けた。
「なるみ君ならきっとなんらかの賞をもらえるとは思うけれど…。
もう少し後でも、そう、
もっと人間として社会勉強をして成熟してから、そういうのは、どうかな」
こういう言い方は失礼かもしれないが、今は、生まれたばかりの才能の芽を、やえかなりに
大事にしたいと思った。もっとしっかり根を張れば、大丈夫かもしれない…。

「俺は、この公募に作品を出すよ」
なるみは、きっぱりと言った。
「以前から、ずっと憧れていた企業が主催しているんだ。本になった作品の質は高いし、
社員の方も作家さんも人柄が良いんだって。友達が言ってた」

なるみからすれば、なぜやえかが、自分のプロ活動に慎重なのかわからなかった。
（まあいいや、きっと、俺が活躍すれば、いつものように応援してくれるだろう）
なるみは、そんな風に考えていた。

そこへ、白木さんがやってきた。
やえかは、浮かない顔で挨拶すると、静かに自習室へ入っていった。

「どうしたの、やえかさん」
白木さんは、ミネラルウォーターを自販機で買いながら、まだロビーでくつろいでいるなるみに聞く。

「それが、俺が公募に作品を出すとって言ったら、急に元気なくしちゃって」
「え！大賞もらえるんだ、すごいじゃない、なるみ君」
「いや、まだ、出してもいない。でも何でだろう、喜ぶと思ったんだけどな」
「やえかさんは、引きずるからね」
「どういうこと？」

白木さんは、例の青年のことを知っていた。以前、青年が創作のお仕事をしていた時に何度か話したことがあり、
今でもごくたまに会うらしかった。


つづく